EL CIELO DE INVIERNO

I.- EL CAZADOR ORIÓN, EN EL CIELO INVERNAL

El dominio que Orión tiene sobre el cielo invernal es indiscutible, aquí podéis observar el cielo de ahora, el de la navidad. Arriba del todo está el pequeño carrito de las Pléyades, la Vía Láctea transcurre plácidamente como un río a la izquierda del gigante cazador, dejando en el horizonte, en su orilla septentrional, al perrito, Procyon (alfa canis minoris -alfa del can menor-) y en su parte meridional, a la estrella del perro, Sirio (alfa canis maioris -alfa del can mayor-) muy venerada por los antiguos egipcios, los dogones y civilizaciones mesopotámicas.




ORIÓN, EL GIGANTE ORIÓN, EL CAZADOR - ORION - ORIONIS - Ori

De la constelación de Orión destacan estas dos estrellas especialmente hermosas, de una parte, la mas norteña es Betelgeuse, supergigante roja, y del otro, la mas meridional, Rígel, supergigante azulada.

Mientras BETELGEUSE señala el hombro izquierdo del cazador, RIGEL, señala la posición de la pierna derecha. Entre ambas, se extiende el asterismo principal, destacando el famoso CINTURÓN DE ORIÓN o los TRES REYES MAGOS o LAS TRES MARÍAS.

EL CINTURÓN Y LA ESPADA DE ORIÓN.
Este es el centro de la constelación de ORIÓN, conocido poéticamente como el ESPEJO DE VENUS, entre los aficionados se denominan a las tres estrellas superiores, el CINTO o CINTURÓN, y las estrellas verticales conforman la ESPADA del cazador.

La alineación de las tres estrellas del cinturón, conocidas como "Los Tres Reyes Magos" o "Las Tres Marías" por la tradición católica, tiene importantes connotaciones culturales para la civilización de las pirámides.

La estrella superior se denomina ALNITAK, ζ Ori, Zeta orionis, su nombre procede del árabe y significa "El cinturón", continuamos con ALNILAM, ε Ori, épsilon orionis, su nombre, igualmente de origen árabe significa "El collar de perlas" y es la estrella situada enmedio. Ya en la parte inferior izquierda del cinturón, está la estrella MINTAKA δ Ori , delta orionis, es otro nombre árabe para nombrar cinto o cinturón.

La estrella que acompaña a MINTAKA, a su derecha, es sigma orionis (σ Ori) que en realidad es un pequeño cúmulo compuesto por cinco estrellas.

Bajo la estrella ALNILAM, está la estrella 35 Orionis y cerrando el cuadrilátero se encuentra, en el borde derecho medio, la estrella ETA ORIONIS ( η Ori ), que en realidad son dos estrellas que se eclipsan entre sí, produciendo cambios repentinos en el brillo, son similares a Algol, por eso se dice que es una estrella variable pulsante o algólida.

EN LA ESPADA, la estrella que vemos en el centro, no es una estrella, se trata de la brillante nebulosa de Orión, que os invito a que observéis con telescopio o prismáticos, en la parte superior se halla la estrella C Orionis y 45 Orionis. En la parte inferior, Iota orionis (ι Ori).

SI MIRAMOS AL HORIZONTE ESTE, así podemos observar la salida de la constelación de ORIÓN, aproxadamente, al anochecer, en los días de la navidad.

A mi me encanta ver salir las tres estrellas del cinturón: Alnitak, Alnilam y Mintaka, que la tradición relaciona con los tres Reyes Magos de oriente: Melchor, Gaspar y Baltasar, curiosamente, se les ve venir en los días cercanos a la Epifanía del Señor, en el 6 de enero.

BELLÁTRIX, Gamma Orionis (γ Ori) conforma el hombro derecho del gigante, es la tercera estrella más brillante de la constelación.

De magnitud aparente +1.64

El origen del nombre es latino, de la palabra bella/bellum, que significa guerra, Bellatrix es guerrera, amazona, emparentado con un mito árabe, el guerrero.

BETELGEUSE es tan enorme, que la Tierra podría orbitar en su interior, teniendo en cuenta, que la órbita terrestre tiene un diámetro aproximado de 300 millones de km, Betelgeuse lo tiene de 425 millones de kilómetros y no es la estrella más grande descubierta.

La estrella gigante azul, RIGEL, se encuentra a la misma escala y el Sol, prácticamente es nada.

La estrella Betelguese fotografiada con un telescopio reflector de 120 mm. (espejo parabólico), podéis contemplar el hermoso color anaranjado que esta magnífica estrella tiene, es más notorio a través de fotografías o CCD's que a simple vista, ya que nuestra visión es especialmente limitada para el color, estamos acostumbrados a percibir rangos del verde-amarillo, como longitud de onda fotónica primordial.

BETELGEUSE, es la estrella más importante de Orión, por eso se denomina ALFA ORIONIS ( α Ori), es una estrella realmente gigantesca, está en su última etapa de la vida, en cualquier momento, estallará como supernova y brillará en nuestro cielo como un pequeño sol, es de tipo M.

Sin embargo, aunque así está catalogada, es Rigel, hoy por hoy, más brillante que la propia Betelgeuse.

A pesar de lo lejísimo que está esta estrella, a más de 650 años luz, su brillo es tan prominente, que podemos observarla ciertamente, como estrella de magnitud primera, siendo de + 0.42 con una pequeña variación, ya que su inestabilidad hace que fluya su iluminosidad.

Betelgeuse al estar situada tan lejos, no supone un peligro realmente grande en caso que estallase, sin embargo, la emisión de energía en forma de Rayos X, y aunque tardase casi 7 siglos en alcanzarnos, si está que llegase en todo su esplendor, producirá una aniquilación significativa en las formas de vida de la Tierra.

El origen del nombre es bastante incierto, ya que procede del árabe, que significa la mano o el hombro de Jauza, personaje femenino más bien relacionado con los mitos de la constelación de los Gemelos. yad al-jawzā o bad al-jawzā, respectivamente.

LAS PIRÁMIDES DE KEOPS, KEFREN Y MICERINOS, guardan una alineación perfecta con las estrellas que componen el cinturón de Orión. Incluso en orden de magnitud, pues, la pirámide inferior izquierda sería Alnilam, la del centro, Alnitak y la mas pequeña, Mintaka.

Los antiguos egipcios que se consideraban hijos de los Dioses, tenían en Orión y en la estrella Sirio, una gran tradición astrológica.

Ellos consideraban que el origen de su pueblo procedía de estos lugares.

¿Y si eso fuese verdad?

RIGEL, Beta orionis, ( β Ori ) es la segunda estrella más importante de Orión, y curiosamente, la más brillante hoy en día, con una magnitud aparente de +0.16, es posible que Betelgeuse haya perdido brillo en el transcurso de los siglos.

Rigel también se encuentra muy lejos, a 860 años luz de distancia, es una gigante azul del tipo B.

Etimológicamente procede del árabe Rijl jauza al-Yusra, el pie del gigante.

Se trata de una estrella doble.

La principal tiene mas de 5 millones de kilómetros de radio, de hecho, el planeta Mercurio podría orbitar en su interior, si Rigel estuviese donde está el Sol.

Observar esta estrella a través de un telescopio reflector de más de 6 pulgadas (17 cm. de abertura) es una auténtica delicia, tiene un color metálico como el de la nieve reflejada por la luna llena.

MAPA GENERAL DEL CIELO EN DICIEMBRE
Para que no os perdáis la ubicación de Orión, aquí se observable cerca de su paso por el meridiano. Diciembre a las 01:00 - Enero a las 00:00 - Febrero a las 23:00 - Marzo a las 22:00 - Abril a las 21:00.

LA CONSTELACIÓN DE ORIÓN Y EL NOMBRE DE SUS PRINCIPALES ESTRELLAS.

La estrella situada en la cabeza del cazador se llama MEISSA (lambda orionis) [λ Ori] nombre procedente del árabe Al Maissán, la estrella brillante. Se trata de una binaria fácilmente separable por telescopio de aficionado y está a una enorme distancia... 1.100 años luz!
Es una supergigante blanca de la clase espectral O.

SAIPH, en el pié derecho del cazador (kappa orionis) [κ Ori] completa el conjunto de estrellas más importantes de ORIÓN, su nombre procede del árabe Saiph al yabbar, la espada del gigante.

Situada también a gran distancia, 750 años luz, es otra supergigante azul de la clase espectral B.

FOTOGRAFÍA DE ORIÓN. Podéis observar en esta magnífica de Orión, la diferencia de coloración existente entre las estrellas, predominan el azulado, fuertemente contrastado con el rojo de Betelgeuse, así como el manchón magenta de la Gran Nebulosa de Orión, situada en la espada.

ASÍ ES COMO VAIS A VER A ORIÓN esta noche si vais a observar el cielo, entre las 21 y las 22 horas de un día de principios del invierno boreal. Esta imagen os ayudará a practicar con el nombre de las estrellas.

La cabeza y los hombros del gigante son las estrellas de la izquierda, el cinturón, las tres alineadas verticalmente y la espada, las tres alineadas en oblícuo hacia el vértice inferior derecho, cada una de sus piernas están delimitadas por las estrellas de la derecha e inferiores de la fotografía.

Comenzando en el sentido de las agujas del reloj, partiendo de la estrella más brillante, en el hombro derecho, se trata de Betelgeuse, alfa orionis, seguimos con Meissa, lambda orionis, luego llegamos a Bellatrix, gamma orionis. En el cinturón, tenemos, Alnilak zeta orionis, Alnilam, épsilon orionis y Mintaka, delta orionis. En los pies, la más brillante es Rigel, la menos brillante, Saiph, beta orionis y kappa orionis respectivamente.

EL DIBUJO DEL GIGANTE ORIÓN Y SU CONSTELACIÓN CORRESPONDIENTE. Generalmente existe poca semejanza entre la figura mitológica y la alineación de estrellas, pero el caso de Orión es realmente bueno, podéis observar el cinturón y la espada, ambos elementos, coincidicentes con el asterismo en cuestión. Saiph está situado en el muslo izquierdo, así como Rigel llega hasta casi la rodilla derecha del gigante. Betelgeuse, marca la axila derecha con la espada en alto, las estrellas de la espada son (en orden y partiendo desde el brazo): mu orionis [μ Ori] , xi orionis [ξ Ori], úpsilon orionis [υ Ori] y ji-1 orionis [χ-1 Ori] , ji-2 orionis [χ-2 Ori]. Por otro lado, las estrellas que forman parte del escudo, la línea que une Bellátrix, lo hace con la estrella Pi-3 [π-3 orionis] , desde arriba hacia abajo todas son estrellas pi orionis con sub-índices del 1 al 6. (π-1 Ori;π-2 Ori; π-3 Ori; π-4 Ori;π-5 Ori; y π-6 Ori)

TENEMOS UN MAPA MÁS DETALLADO DE ORIÓN, con definiciones de objetos de NGC, si tuviésemos que escribir sobre la de objetos que hay en esta zona del cielo, se podría escribir un libro completamente monográfico sobre la constelación de Orión, una de las constelaciones más bellas y hermosas que el cielo de la Tierra nos puede ofrecer, el cielo de la Tierra y el de otras muchas Tierras, ya que la constelación guarda la misma forma prácticamente en 500 años luz alrededor de la Tierra.

OTRO MAPA DETALLADO DE ORIÓN, para que identifiquéis los nombres de sus estrellas, aquí continúo mi exposición en las estrellas de menor categoría.

En el sector de Rigel, podéis observar dos estrellas brillantes y cercanas que son lambda eridani y beta eridani: CURSA, nombre árabe procedente de Al Kursiyy al Jauzah, que significa la silla de Orión,bueno, los árabes denominan Al Jauzah a la constelación de Orión, que en realidad, es un personaje femenino.

Estas dos estrellas, a pesar de su relativa cercanía, no forman parte de la constelación de Orión, pertenecen a la constelación del Río Eridano, que transcurre hacia el profundo y lejano sur para desembocar en la maravillosa estrella Archernar, que sólo es visible en el hemisferio sur de la Tierra.

Al lado de Rigel está Tau orionis [τ Ori] que conecta de forma imaginaria Rigel con Mintaka.

Cerca de Meissa están las estrellas fi-1 orionis y fi-2 orionis, forman un bonito triángulo.